Bovengetekende kan rekenen op een stel puike vrienden die al lang niet meer vreemd opkijken bij de suggestie een verlengd weekend door te brengen op een gehuurde tandem. Met enige voorzichtigheid wagen we ons niet aan de legendarische hellingen van de Ronde van Vlaanderen of de Muur van Hoei, maar kiezen we voor de vlakke Wase Polders. De fietsroute Beyond Borders flirt met de Nederlandse grens en volgt fietsknooppunten tussen verlaten dorpen en verdronken land. Op het ritme van de trappers geven de uitgestrekte vlaktes en hun bewoners hun geheimen prijs.
We halen onze gehuurde tandem op bij de toeristische dienst van Hamme, aan de poorten van het Waasland. Het is een uit de kluiten gewassen exemplaar van het merk Gazelle. Dat moet ook wel, want de krachten van twee fietsers die inwerken op de grotere afstand tussen stuur en achterwiel, zouden een doorsnee fietsframe doen knappen als een tandenstoker. „Twee kiekens op een gazelle”, bemerkt mijn tandempartner. „Peppi en Kokki klaar voor een tandemrace”, vangen we elders op. Toegegeven, het ziet er wat knullig uit, maar na een kennismakingsron…