Witte paters geven regio kleur

De abten Jeroen De Cuyper en Marc Fierens en historicus Herman Janssens. © Provincie Antwerpen

Flirtend met de bisdomgrenzen van Antwerpen, Hasselt en het aartsbisdom is het landschapspark de Merode één van de mooiste stukjes natuur van Vlaanderen. Ooit was het gebied van 1.500 hectare in het bezit van de familie De Merode. Via een huwelijk met een dochter van de lokale heer van Wesemael deden De Merodes in de vijftiende eeuw hun intrede in het gebied. In 1488 werd Jan II de Merode heer van Westerlo. Een van zijn nazaten bewoont nog steeds het kasteel in de Kempense gemeente. Zes eeuwen lang drukte de f…