In 2017 bestond Sint-Niklaas 800 jaar. Met Het boek van Sint-Niklaas bracht Johan De Vos toen een eigenzinnige blik op de stad en haar inwoners. Het thema asbest en de nare gevolgen van de onveilige omgang ermee doken voortdurend op. „Ik dacht dat dat algemeen geweten was,” zegt De Vos, „maar een gesprek over het boek in het programma Interne Keuken op Radio 1 lokte een boel reacties uit.”
Na de publicatie van Het boek van Sint-Niklaas kwam asbest op de politieke agenda in de Wase hoofdstad. Intussen vormde Johan De Vos met Veerle Deloof, Eric Windey en Hugo De Blende STOFFvzw. „We zijn geen politieke actiegroep, maar een culturele vereniging”, verduidelijkt Johan De Vos het opzet. „Met cultuur bedoelen we hoe mensen met elkaar omgaan, in dit geval dus wanneer ze te maken krijgen met longaandoeningen door contact met asbest, zoals die kwalijke en schier ongeneeslijke kanker mesothelioom. We willen die asbestgeschiedenis schri…