Met De eik op de heuvel betrad Joris Snaet bekend terrein. Hij is niet enkel cartoonist en illustrator, maar ook kunsthistoricus. In die rol stond hij zijn vrouw, bouwhistorica Valérie Herremans, bij in een onderzoek naar de bouwgeschiedenis van de basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Scherpenheuvel. „Reconstructietekeningen en illustraties voor kinderen zijn voor mij geen gescheiden werelden”, zegt hij. „Ze vullen elkaar aan en versterken elkaar.”
– Wanneer kruiste uw pad voor het eerst dat van de basiliek?
Tot 2008 werkte ik aan een doctoraat over zeventiende-eeuwse architectuur. Ik vergeleek meer bepaald de bouwkunst van de Noordelijke en de Zuidelijke Nederlanden, van reformatie en contrareformatie. Een van de thema’s was de koepelbouw, die je in bij de gebieden tegenkwam. Met de basiliek van Scherpenheuvel werd die bouwvorm in het zuiden geïntroduceerd, en meteen op grote schaal.
Twee jaar geleden volgde het …