dinsdag 2 mei 2023
(en het was niet pater Damiaan)
Jean Emile Van Lil was afkomstig uit Schendelbeke. © Brother Bertram Bellinghausen Collection, met dank aan het Nationaal Archief van de Marianistische Provincie van de VS).
Emil Van Lil (l.) in gesprek met de koetsier van de melkkar. In de achtergrond de ‘pali’, de natuurlijke grens met de melaatsenkolonie op Molokaï. © Leuven, Damiaan Documentatie & Informatiecentrum
Het is een weinig bekend verhaal, dat van Jean Emile Van Lil (1855-1925), afkomstig uit Schendelbeke, nu een deelgemeente van Geraardsbergen. Maar het is al bijna even fascinerend als dat van ‘de grote held van Molokai’. Pater Damiaan was niet alleen.
Tot zijn 20ste, en ook na zijn legerdienst, werkte Jean Emile mee op het kleine landbouwbedrijf van zijn vader, die ook onderwijzer en gemeentesecretaris was. Hij was de jongste van negen (overlevende) kinderen. Op zijn 28de …